美国是世界第一大石油消费国，也是世界上第一大石油进口国。但长期以来，美国却一直限制开采本国石油，很多储量丰富的近海油田更在完全禁止开采之列。但随着油价持续飙升，美国近海石油禁采问题争论再起。美国总统布什日前以平抑油价为由，宣布解除相关行政禁令，并且施压国会采取类似措施。
可以说，在大选年的特殊政治生态下，近海采油问题既是"高油价时代"美国两党能源政策之争，更是大选年的一次政治博弈。
"自废武功"有多重考虑
美国目前的石油消费严重依赖进口。据统计，2007年美国日均石油消费2069.7万桶，日均进口石油1221万桶，居世界第一。减少石油进口、增加能源安全一直是美国朝野普遍赞成的能源政策。
其实，美国并不缺少石油。根据美国能源部情报署公布的统计数字，美国已探明石油储量超过209亿桶，居世界第11位。美国墨西哥湾、阿拉斯加、加利福尼亚近海，都蕴藏有大量的石油。但美国国会1982年通过的近海石油禁采法律，以及1990年老布什总统签署的行政禁采令，却使美国近海石油开采被完全冻结。
美国在石油自给问题上"自废武功"，有其多重考虑。
首先是环境的考虑。1969年，美国加州发生重大石油泄漏事件，整个南加州海岸被污染，造成大量动物死亡。石油开采安全成为舆论关注的焦点。1982年，在里根政府任期内，美国国会通过一项法案，冻结距海岸线4.8公里至322公里的美国大陆架石油开采。这项法案每年都被重审延长。
1989年，由于船长擅离职守，埃克森公司的Valdez油轮在阿拉斯加威廉王子湾触礁，造成美国历史上最严重的一次原油泄漏事故，这也成为美国环保史上一次标志性事件。1990年，时任总统的老布什签署行政令，将禁采区域扩大为墨西哥湾中部和阿拉斯加近海外的所有近海海域，禁令有效期至2002年。1998年，时任总统的克林顿又将有效期延长至2012年。
虽然表面上美国禁采令都是出于环保考虑，但许多分析人士认为，美国政府封存本国油田，也有其长远的战略考量。这是因为石油是不可再生资源，通过封存本国石油资源，美国就有备无患，在石油这一战略物资上掌握了主动。
但批评者则认为，美国禁采近海石油是"自缚手脚"，既减少了沿岸就业机会，也加剧了对外国石油的依赖，对美国整体国家利益来说，未必是一件好事。
油价飙升使禁令松动
禁采问题的争议性，从布什家族成员在这问题上的分歧就可见一斑。老布什总统是行政禁令的制定者，现总统布什的弟弟、曾担任佛罗里达州长的杰布·布什也公开反对近海采油。但布什总统却是近海采油的坚定支持者。
布什的理由是，美国人正在为油价上涨付出代价，现在必须是政府采取措施的时候了。为此他已于14日解除了近海采油行政禁令，并敦促国会采取类似行动。
布什认为，现在新的采掘技术几乎不会对环境造成影响；从好处看，这将会使美国石油产量大大增加，减少美国对进口石油的依赖。根据美国能源部的估算，如果近海油田获准开采，美国将总共可采油180亿桶、天然气76万亿立方英尺。
当然，布什也承认，即使国会解除禁令，真正开采出石油也需要几年时间。但他强调，政策的转变将会对石油市场产生"心理影响"，有助于平抑目前高企的油价。
飙升的油价也使美国民众在禁采问题上的态度发生了显著改变。一些民意调查显示，多达63%的民众支持近海石油开采。
正是考虑到这种变化，共和党总统候选人麦凯恩也公开支持近海石油开采，并将这作为他能源计划的核心内容。
结果取决于政党博弈
但从程序上看，美国要真正开采近海石油，还必须国会解除相关法律禁令。由于国会由民主党控制，且许多民主党人都反对"解禁"，再加上布什任期即将届满，因此布什日前的解禁举动很大程度上是象征性的。
民主党人的对策是攻击布什政策的漏洞。他们认为，即使扩大近海石油开采，这些新增量也只是杯水车薪，美国政府要平抑油价，最应做的是向市场投放战略石油储备。
由于布什和副总统切尼都有在石油公司工作的背景，一些民主党议员更是批评布什的能源政策是在为石油公司服务。
美国众议院议长、民主党人佩洛西就批评，布什在平抑油价方面舍本逐末，投放战略石油储备其实收效最快，而近海石油出油至少需要10年。她说："总统现在手里就有7亿桶石油储备，他可以投放很小一部分，比如说不到10%的份额，就会在10天或很短时间内对汽油价格产生影响，而决不会等到10年。"
即使在共和党内，一些人也对布什的做法不以为然。共和党人、加州州长施瓦辛格已明确表示反对解禁近海石油开采，认为一旦开采将重蹈过去的覆辙，会严重破坏生态环境，威胁当地经济和旅游业发展。
美国是联邦制国家，即使政府和国会都解除禁令，如果沿海各州不同意，石油公司仍不能在近海开采石油。但一些分析人士认为，如果油价继续飙升，反对"禁采"的政治家将面临极大的压力，两党之间的交锋将更加激烈。
白宫官员透露，在近海石油禁采问题上，布什原打算和国会协商一致后再解除行政禁令的，但由于民主党人在这个问题上持强硬态度，加上布什任期已将近尾声，布什最后决定，自己先采取单方面行动，将球丢给民主党人，让他们承受外界的压力。
